-Конь на С 5.
-Ладья на B 5.
- Королева на F 7. Шах и мат. С вас, мадам Эдна, две сотни новиградских крон, вы опять проиграли. Впрочем, как всегда. – Девушка позволила себе уставшую улыбку. Ее соперник по игре в шахматы скривилась. Улыбка девушки растянулась еще шире.
- Знаешь, если бы мы были бы шахматными фигурами, ты, определенно, была бы слоном. – Парень потянулся за кошельком.
- Потому что толстая?
- Потому что ты всегда ходишь криво и косо. И тебе удается выигрывать у меня партию за партией. – Эдна начала собирать черные и белые фигуры, и по одному укладывать их в коробку. Она пыталась быть сдержанной. Пыталась. Хотя и невооруженным взглядом можно было заметить, как она кипела от злости. – Дуракам везет. В нашем случае, дурам. Через неделю я выиграю у тебя.
- Не сомневаюсь,  – Роза вздохнула. Отхлебнула еще немного чая из чашки. И задумалась на пару секунд, наблюдая застывшим взглядом на плавающие чаинки на дне. - Думаешь, отец разрешит не ехать на скачки?. Эдна помотала головой, считая монеты.
- Вегельбуды пригласили всю семью, так что на этот раз ты не отвертишься. Время было около полуночи,  Эдна потихоньку собрала все фигуры в коробочку, положила деньги за стол и отправилась в свою комнату.
  Скачки были ужасно скучными для Розы, но не для её отца, который, поставив сотню на нильфгаардского жеребца, выиграл три тысячи крон. К вечеру всё семейство возвращалось домой.
  В карете находились только Посол и его дочери, Эдна сидела напротив отца и яростно обсуждала что-то совсем неинтересное, из-за чего Роза задремала. Неделя выдалась тяжелой. Прошедший месяц был непростым. Да что там. Последние полгода можно назвать кошмаром : ты - дочь посла империи, воюющей со всем севером, как к тебе будут относиться?.
  Роза медленно погружалась в сон, пока её резко не выбросило из повозки на сырую землю. В карету сбоку врезалась телега, груженая мешками с песком. Это была засада. Одному из десяти Всадников, сопровождавших, посла и его семью, стрела попала в шею, после чего он вывалился из седла прямо перед Розой, и, захлёбываясь, прохрипел на нильфгаардском [проклятые нордлинги].
  Девушка осмотрелась - на них напали около тридцати пеших воинов, без брони, с одними мечами и около пяти лучников, засевших на холме, с которого, собственно, и столкнули повозку. На Розу бежал один из бандитов, девушка не растерялась, достала из ножен погибшего нильфгаардца меч, сразу же парировала удар и вспорола оппоненту брюхо. В ушах звенело, вокруг, на небольшом пятачке между холмом и прудом, носились всадники, отбиваясь от слабо вооруженных налётчиков под градом стрел. Девушка сообразила, что нужно делать и сразу же побежала на холм. Когда её заметили лучники, было уже поздно - одному она перерезала горло, а во второго воткнула клинок, используя тело как щит от трёх стрел, после чего со всей силы отделила ключицу от головы ещё одного лучника, а потом получила стрелу в левое предплечье. Она ничего не почувствовала, только испуганно посмотрела на двух оставшихся лучников, которых через несколько мгновений обезглавил нильфгаардский всадник. Как говорится, пеший конному - не противник.
Со словами "я...я...я убила ч-человека", роза потеряла сознание.

-Проклятые нордлинги. Неотёсанные грубияны. Зря Геральт вмешался, я бы их заставила уважать меня и весь Нильфгаард, - в мыслях Розы бурлила ненависть, пока она шла домой, но на площади Золотого города девушка остановилась, стала ровно, задержала дыхание и выдохнула. Не очень хотелось возвращаться домой в таком настроении. Ей удалось незаметно пройти в свою комнату, наткнувшись лишь на сестру, которая молча шла по своим делам.
  Войдя в комнату, Роза бросила ножны на пол, упала на кровать и впервые за долгие годы заплакала. Её разочаровали ни кметы, мало чем отличавшиеся от животных, ни то, что её чуть не убили, а реакция Геральта. Они виделись лишь два раза в жизни, но для неё он стал неоспоримым авторитетом.
Девушку одновременно угнетали чувство стыда перед ведьмаком и ощущение какой-то несправедливости. Крестьяне были в чём-то правы, как и Геральт. Он не был неумытым нордлингом, второсортным человеком, а она ему наговорила всяких глупостей. С другой стороны Нильфгаард вёл захватническую войну и нельзя винить обычных людей в том, что они испытывают ненависть к подданным Эмгыра.
Розе пришли в голову строки из книги одного цинтрийского мудреца : "качество народа определяется качеством правителя". А какой правитель был у этих невеж? Король-предатель, напавший на союзника, находившегося в трауре по королю, сжигающий всё, что ему не нравилось? Каким должен был быть здесь народ? В "Чужих странах" Марко Кнопфа рассказывалось о далёких землях, где люди работают от рассвета до заката. Там нет споров, интриг, убийств, а самое главное, там нет чудовищ. Автор книги связывал отсутствие чудовищ с отсутствием зла в людях.
Но чем Нильфгаард лучше? Вместо открытой резни и костров на площадях там были тайные заговоры, скрытая война между торговыми корпорациями. Если Север был похож на запертую в одной клетке стаю псов, то Нильфгаард был клубком змей.
С первого этажа раздался голос дворецкого. Семья собиралась ужинать. Девушка решила покончить с размышлениями такого рода, вытерла слёзы, переоделась и спустилась в гостиную, где её уже ждали.
Единственное, что всё ещё тревожило Розу, было неприятное расставание с Геральтом. Из-за этого она убедила отца в том, что ей нужен новый инструктор. Главным критерием было наличие медальона ведьмака. Таким образом она хотела вновь увидеться с Геральтом и извиниться.
На следующий день, на всех досках объявлений Новиграда красовалось объявление, предлагающее ведьмакам за неплохую плату выступить в роли учителя.