В Малом Трапезном зале королевского дворца Третогора всегда горело ровно семьсот сорок шесть свечей. За десяток нудных и скучных приёмов на которых он присутствовал в роли декорации, Радовид успел пересчитать их не по одному разу. И изо дня в день их выходило семьсот сорок шесть.
"Какое глупое число... семьсот сорок шесть, это просто бессмысленно!"- в который раз подумал он и раздражённо хмыкнув, уткнулся носом в тарелку. Он ненавидел этот зал всей душой, ненавидел эти дурацкие свечи, эту белоснежную скатерть, лежащий на его тарелке кусок запечённой в углях бараньей ноги - всё, что окружало его последние несколько лет жизни было противно юному королевичу. Но больше всего он ненавидел сидевших с ним за одним столом людей.
-Ваше Величество чем-то обеспокоено?- раздался елейный голос лорда-регента и принц, усилием воли нацепив на лицо вежливую улыбку, оторвался от созерцания тарелки. В просторном, несмотря на своё название, зале был накрыт длинный стол, ломившийся от самых разнообразных кушаний. Этот ужин был давней традицией - дань уважения воспитанника Регентскому Совету и всем тем, кто был с ним рядом все годы детства. Принято считать, что после коронации у юного правителя появиться свой двор и мало кто из старых наставников и друзей отрочества останется с ним рядом... и Радовид молил всех богов, истинных и ложных, чтобы это оказалось так. Королевич ещё раз обвёл взглядом лица гостей и едва удержался от того, чтобы не скривиться. Сейчас, в шаге от цели сдерживать себя было особенно тяжело. За столом в роскошных нарядах пошитых по последней моде восседало чуть более двадцати человек. Члены Совета и их лизоблюды. Предатели, убийцы, узурпаторы.
-Ваше Величество?- голос лорда-регента буквально дрожал от переполняющего его беспокойства.
-Всё в порядке, ваше превосходительство... всего лишь лёгкий мандраж перед самым важным в жизни моментом - ответил принц стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо и уверенно, несмотря на то, что его всего буквально трясло от волнения. На одутловатом лице его собеседники появилась маска сочувствия.
"Он похож на огромную жабу... мерзкую, склизкую жабу..."- в который раз повторил про себя Радовид. О том, что когда-то этот человек был близким другом его отца и отличился под Бренной, грудью встретив натиск имперской кавалерии он уже давно не вспоминал. Каждого из присутствующих здесь молодой правитель ненавидел всей душой, каждой клеточкой своего тела, ненавидел так, как только способен ненавидеть человек. Эти лицемерные мрази фактически отняли у него трон, они изолировали его от народа, от дворянства, от армии. Они свели в могилу его мать и убили его отца. Они пустили кровь его королевству поставив его на грань распада и продолжают грести под себя самые жирные куски, не зная предела собственной низости и алчности.
"Погодите, только погодите немного..."- твердил он как заклинание последние четыре года и вот теперь, когда момент которого он так долго ждал был так близко...ему вдруг стало страшно. А что если он действительно настолько ничтожен , как о нём думают? Вдруг они всё знают и лишь потешаются с ним, как сытый кот, бывало, играет с пойманной мышкой? Охваченный волнением взгляд юноши запрыгал по лицам увлечённых трапезой гостей. По левую руку от него сидел Мартин де Ардвадье, высокий и тощий как щепка, он задумчиво ковырялся куриной костью в зубах. Из всех членов регентского совета, его Радовид ненавидел чуть ли не больше всех... ведь этот выскочка с темерскими корнями посмел свататься к его матери, стоило только той снять траур! Чуть далее- раскрасневшийся от выпитого Моран ла Воркрист- огромный как бык несмотря на свой преклонный возраст он всё ещё обладал неимоверной силой. Говорят, под Бренной он ударом своего копья проткнул насквозь и лошадь и сидевшего на ней седока и в это королевич был готов поверить... также как и в то, что он распродал почти треть запасников реданской армии. По правую же руку от принца, кроме жабоподобного лорда Гранкета сидел разодетый в пёстрые одежды толстяк с карикатурно детским лицом и суетливыми жестами пухлых ручек, представитель "золотой сотни" Новиграда Тадеуш Войнтик. Стоило Радовиду перевести на него взгляд, как тот моментально расплылся в улыбке.
-Великолепный ужин, Ваше Высочество, а баранина так просто умопомрачительна!
"Свора притворщиков... вы же понимаете не хуже меня, что с завтрашнего дня ваша власть неизбежно должна пойти на убыль... и вы не можете этого допустить".
власть - сильнейший из известных человечеству наркотиков. Власть развращает даже лучших из нас, а абсолютная власть - развращает абсолютно. Среди присутствующих было много достойных в прошлом людей - солдат, чиновников, торговцев, но получив власть в свои руки, они очень быстро забыли о чести и о тех добродетелях, которые и дали им эту силу.
Радовид поёжился. «Почему же так долго? Неужели проклятые два часа ещё не прошли?"
Тем временем лорд Гранкет поднялся со своего места и поднял руку, призывая собравшихся к тишине.
-Господа, досточтимые гости и члены Совета, позвольте мне поднять этот бокал за нашего сюзерена, да ниспошлёт ему...- продолжение речи лорда потонуло в грохоте распахивающихся дверей и лязге доспехов. Радовид судорожно выдохнул и прикрыл глаза. Момент истины настал. Теперь пути назад точно не будет. Два десятка солдат одетых в доспехи королевской стражи ворвались в трапезную с арбалетами наперевес. Присутствующие здесь в качестве почётного караула их братья по оружию явно были не готовы к такому повороту событий. Кто-то попробовал схватиться за меч,  но пропев свою недолгую, но неизменно смертоносную песню тяжёлая арбалетная стрела поразила храбреца прямо в лицо и тот с громким лязгом осел на каменный пол. Раздался звон бьющийся посуды, вскрикнул кто-то из гостей, но поднявшийся было гомон тут же стих, стоило одному из вторгнувшихся солдат засветить Ардвадье смачную оплеуху чуть было не выбившую дух из сухопарого лорда. В повисшей тишине, держа в руке чашу наполненную вином, медленно поднялся с отведённого ему места принц Радовид. вытянутое лицо его было бледным от волнения, а голос заметно дрожал, однако слова его были полны решимости.
-Позвольте перебить вас, лорд Гранкет. В этот день мы собрались здесь, чтобы по достоинству наградить  Регентский Совет за его службу на благо Редании. Господа, я рад видеть, что ни один из вас не пропустил сегодняшнее мероприятие... мне было бы больно видеть отсутствие любого из вас. За вас, достопочтенный лорды, виват!- принц отсалютовал чашей уставившимся на него лордами и большими глотками осушил её до дна. Король не должен сомневаться в своих решениях, ни за что... и никогда. Долгий год заняла у него подготовка к этой ночи - отбор нужных людей, тех, кто ещё помнил, кто такой Визимир и что означает слово "честь". Всё было продумано до мельчайших деталей, каждая мелочь предусмотрена и учтена, но Радовид всё равно боялся, что в любой момент что-то может пойти не так.
-Какого чёрта здесь происходит! Я  требую ответа!- взревел Воркрист, уставившись на королевича полным ярости взором. Кажется, он был единственным, кто так и не понял происходящего.
-Я же сказал - чествование героев! - Радовид улыбнулся. Вино разошлось по телу приятной тёплой волной, а в его сознании вдруг появились искорки бесшабашного веселья, - капитан, будьте любезны - подайте, пожалуйста, мой подарок для его превосходительства. Солдат с сержантским плюмажем на голове в то же мгновение оказался рядом и с понимающей усмешкой протянул королю меч. Сын Визимира кивнул и повернулся к Воркристу, взвешивая оружие в руке.
-Хороший клинок, оружие настоящего реданского солдата. Как раз как те, что вы продали, Моран, не находите?
-Что? Да как ты смеешь, мальчишка, ты...- дальнейшего расслышать уже никто не успел- Радовид со всего маха вогнал клинок прямо в раскрытый в гневном крике рот лорда. 
"Странно, никаких предсмертных стонов, удивления в его взгляде... неужели люди умирают так просто?"- пронеслись в голове отрешённые мысли. Он не испытывал и малейшей доли сожаления или испуга - лишь глубокое мрачное удовлетворение. Отныне так будет с каждым кто посмеет оскорбить его семью и его честь. он слишком долго терпел диктат этого змеиного клубка чтобы иметь к ним хоть какое-то сострадание. Выдернув меч и вернув его сержанту, королевич вслед за солдатом двинулся к выходу, деловито вытирая обагрённые кровью ладони.
-Чтож, господа, я благодарю вас за службу, но боюсь, дальше Редании будет лучше без вашего участия. Трапеза окончена, капитан, будьте любезны... приберите оставшиеся отбросы, только позвольте милсдарю Войнтику сперва доесть баранину - он, кажется, счёл её превосходной.- Радовид поклонился и вышел. Как только за ним закрылись тяжёлые дубовые двери принц наконец-то смог выдохнуть. Ноги враз перестали его слушаться, и он тяжело опёрся о стену. Он смог, несмотря ни на что он смог! Теперь все они увидят, на что он способен, больше никто не позволит себе недооценивать Радовида. Он глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок и когда из-за двери раздался сливающийся в единый звук хлопок десятка спускаемых арбалетов, жёсткая усмешка перечертила его губы. Там, в мире, куда уходят все мёртвые Визимир должно быть смог улыбнуться, глядя на возмездие своего сына.
Эту ночь Редания  навсегда запомнит как Ночь Воздаяния, а утром следующего дня Радовид Реданский в присутствии народа и по воле Богов будет помазан на царствование и коронован как Радовид V Свирепый. Очень скоро Северу предстоит раз и навсегда уяснить, что отныне с Реданией, как и встарь, следует считаться и молчаливыми свидетелями этого станут полсотни насаженных на колья голов тех, кто ещё прошлой ночью чувствовал себя всесильным и забыл о прописной истине этого мира.
Всё могут только короли.